Prima del nastro, il prodotto
Il nastro giusto si sceglie partendo da quello che deve portare: prodotto sfuso o confezionato, umido o secco, caldo o surgelato, delicato o pesante, e da come il reparto viene lavato. Due righe su questi punti valgono più di qualsiasi catalogo, perché decidono materiale del tappeto, telaio, trasferimenti e costo.
Il secondo dato è la portata: quanti pezzi o quanti chili all'ora deve passare nelle ore di punta, non in media. Da lì si ricavano larghezza e velocità, e si capisce se il nastro diventa il collo di bottiglia della linea.
I quattro tipi più usati
Nastro a tappeto in PVC o poliuretano per alimenti: liscio, economico, adatto a prodotti confezionati, ortofrutta, pasta e prodotti da forno. Si pulisce bene se il tappeto si allenta e si solleva senza attrezzi; teme i tagli e le temperature alte.
Nastro modulare in plastica (acetalica o polipropilene): fatto di moduli incernierati, regge urti, lavaggi frequenti con acqua e detergenti, curve e salite con palette. È la scelta tipica per lavaggio, cernita e trasporto di prodotti umidi; il prezzo è più alto del tappeto.
Rete in acciaio inox: per forni, tunnel di raffreddamento o surgelazione, scottatura e sgocciolamento, dove servono temperatura e passaggio di aria o acqua attraverso il nastro.
Rulli: per casse, cartoni, vassoi e fardelli, folli o motorizzati. Non vanno bene per il prodotto sfuso ma sono la soluzione più semplice nel fine linea.
Quale nastro per quale prodotto
Frutta, verdura e olive: arrivano sporche e bagnate, quindi di solito servono nastri modulari o a rete che lascino scolare l'acqua, con palette o bordi nei tratti in salita. Conta anche l'altezza dei salti tra un nastro e l'altro, perché il prodotto delicato si ammacca, e la facilità di togliere foglie e terra che si accumulano sotto il nastro.
Conserve, sughi e prodotti in vasetto: il nastro porta contenitori più che prodotto sfuso. Contano la stabilità di vasetti e bottiglie nei trasferimenti, le guide laterali regolabili per il cambio formato e la resistenza a schizzi e lavaggi. Se i vasetti escono caldi dalla pastorizzazione, il materiale va scelto per quella temperatura.
Forno e pasta: per impasti e prodotti appiccicosi si usano tappeti lisci con finitura antiaderente; sulle parti calde serve la rete inox o un tappeto adatto alla temperatura. Surgelati e catena del freddo: il materiale deve restare flessibile alle basse temperature, e il ghiaccio non deve bloccare rulli e trasmissioni.
Carne, pesce e latticini: i lavaggi sono frequenti e aggressivi, quindi pesano più del solito telaio aperto, tappeto facile da togliere e motoriduttore con grado di protezione adatto. Per questi reparti vanno concordati fin dall'inizio detergenti, temperatura dell'acqua e frequenza della pulizia.
Materiali di tappeto e telaio
Il tappeto o i moduli a contatto con l'alimento devono avere la dichiarazione di conformità del fornitore per l'uso previsto: tipo di alimento, temperatura e tempo di contatto. Non basta che il materiale sia genericamente «per alimenti»: conviene chiedere il documento prima dell'ordine, insieme alla scheda dei ricambi.
Per il telaio si usa di norma acciaio inox: AISI 304 nella maggior parte dei reparti, AISI 316 con prodotti salati o acidi e con detergenti aggressivi. La finitura e la qualità delle saldature contano quanto il materiale, perché sono spesso le fessure e le saldature ruvide a trattenere lo sporco.
Come si dimensiona
La portata dipende da larghezza utile, velocità e carico per metro: con il prodotto vero si stabilisce quanto se ne può mettere sul nastro senza che si accavalli o cada. Per le salite si usano palette e bordi di contenimento, e oltre una certa pendenza conviene un elevatore a tazze o a palette.
Il motoriduttore si sceglie sulla forza necessaria a muovere tappeto e prodotto, tenendo conto degli attriti, dell'avviamento a pieno carico e del servizio (ore al giorno, avviamenti all'ora). I punti più delicati sono spesso i trasferimenti: tra un nastro e l'altro i prodotti piccoli o instabili richiedono rinvii di piccolo diametro, piani di passaggio o nastri a coltello.
Igiene e pulizia
Le superfici a contatto con l'alimento devono essere in materiali idonei (Regolamento (CE) 1935/2004; per le plastiche anche il Regolamento (UE) 10/2011) e la macchina va progettata per essere pulita, come chiede la EN 1672-2: telaio aperto, niente tubi cavi non sigillati, superfici inclinate perché l'acqua scoli, spigoli raggiati, fori e fessure dove lo sporco non si ferma.
In pratica conviene chiedere che il tappeto si possa allentare e sollevare senza attrezzi, che i rulli siano smontabili rapidamente e che sotto il nastro si arrivi con la lancia. Un nastro che si lava in dieci minuti invece che in un'ora ripaga in pochi mesi la differenza di prezzo.
Sicurezza degli operatori
I punti pericolosi di un nastro sono i rulli di testa e di coda, i rulli di rinvio e di tensionamento e le trasmissioni: lì mani e indumenti possono essere trascinati. Le norme di riferimento sono la EN 619 per i trasportatori di colli e la EN 620 per i materiali sfusi; ripari e distanze si verificano con la EN ISO 14120 e la EN ISO 13857.
Anche un nastro costruito per il proprio reparto è una macchina: serve la valutazione dei rischi, il manuale e la marcatura CE. Se il nastro viene collegato ad altre macchine si valuta anche l'insieme.
Gli errori più frequenti
Dimensionare sulla portata media invece che sulle ore di punta; scegliere il tappeto senza provarlo con il prodotto vero; lasciare il trasferimento tra due nastri per ultimo, quando gli spazi sono già decisi; pensare al lavaggio solo dopo l'installazione; dimenticare che il nastro deve avere ripari e documentazione anche se è stato costruito per uso interno.
Cosa mettere nella richiesta d'offerta
Prodotto (con foto), portata oraria nelle ore di punta, lunghezza e dislivello, spazio disponibile con le quote, macchine a monte e a valle con le relative altezze, come e quanto spesso si lava il reparto, temperatura dell'ambiente e del prodotto. Con questi dati chi progetta può darti una proposta con ingombri, prezzo e tempi senza andare a tentativi.
Domande frequenti
Qual è il nastro trasportatore migliore per gli alimenti?
Non ce n'è uno valido per tutto. In genere il tappeto liscio va bene per prodotti asciutti o confezionati, il modulare per prodotti umidi e lavaggi frequenti, la rete inox per forni, raffreddamento e sgocciolamento, i rulli per casse e cartoni. La scelta finale dipende da prodotto, portata e pulizia.
Che nastro serve per le olive?
Di solito un nastro modulare o a rete, che lascia cadere acqua e residui, con palette o bordi nei tratti in salita. Va dimensionato sulla portata nelle ore di punta della campagna e deve essere facile da pulire da foglie e residui.
Meglio un nastro di serie o uno su misura?
Se lunghezza, larghezza e altezze sono standard e il prodotto non crea problemi, un nastro di serie costa meno. Il su misura conviene quando bisogna collegare macchine già presenti, risolvere trasferimenti difficili, salire con prodotto delicato o lavare spesso con acqua.
Si può adattare un nastro che ho già?
Spesso sì: cambio del tappeto, aggiunta di palette o bordi, nuovi trasferimenti o ripari. Se la modifica cambia prestazioni o rischi in modo importante va rifatta la valutazione dei rischi.
Quanto tempo serve?
Dipende dalla complessità: per un nastro singolo il progetto richiede poche settimane, a cui si aggiunge la costruzione in officina. I tempi precisi si danno con la proposta, dopo aver visto prodotto e spazi.